什么是核动力飞机？怎么很少听到核动力飞机？
核动力飞机这个研究课题在苏联和美国冷战时期还真的开展并实践过。
当时世界格局是美苏争霸，两个超级大国为争夺霸主地位，在一切可以对抗的领域展开争夺，制空权和核打击能力当然亦不例外。
于是就有人提出把制空权和核打击能力结合起来，颜研制出核动力战略轰炸机，可以保证轰炸机携带核武器长时间在空中飞行，从而形成绝对的空中核威慑能力。
当然，设想是很美好的，但是具体操作起来就不是那么美好了。
美国和苏联都投入了大量的人力和物力用于该项研发，都力争想要在对方前面完成核动力飞机试飞并尽快投入部队装备。但是双方都在一个相同的问题上碰壁了：
那就是如何避免飞机乘员免于遭受核辐射以及如何解决飞机飞行安全性问题，要知道当时人都刚刚见识了广岛和长崎两颗***的威力，不解决上述问题，核动力飞机是无法投入使用的。
不久的后来，洲际弹道导弹技术取得了突破性的进展，对核动力飞机的作用带来了毁灭性的冲击，美苏两国很快取消了核动力飞机研制***，并转入洲际导弹的研发竞赛。
平时我们经常听说核动力航母、核动力飞机，还有核动力巡洋舰。核动力让航母和潜艇具有了几乎无限的续航力，那么能不能生产一款核动力飞机，让其也具备无限的滞空能力呢？这恐怕是很多人心中的疑问。核动力飞机不是没有，冷战时期的美国、苏联都搞过，只是后来都下马了，想想核动力飞机的每次试飞，无论是机组 还是地面指挥人员那都是战战兢兢，如果飞机故障掉下来那可就是掉下来一颗核弹啊，这后果想想有多严重？下面我们就来讲讲冷战时期的核动力飞机
美国的核动力试验轰炸机 NB-36H
疯狂的冷战时期，美国和苏联都想研发一款核动力战略轰炸机，这样就获得了几乎无限的续航能力和作战半径，可以不间断的在天上战备值班，一旦双方爆发战争就直接杀到大洋彼岸实施核轰炸。美国试验是用一架B36轰炸机改装而来，代号NB-36H；而苏联则是用图95改装，叫做95LAL。
核动力航空发动机的原理就是将原来涡轮发动机中间的燃烧室部分替换成核反应堆来产生能量，美国人用这个能量来加热空气让其膨胀推出去产生推力，而俄罗斯则用核动力产生的能量推动螺旋桨产生动力。核动力加热空气的方式无非就是两种，一种是将空气直接经过核反应堆进行加热膨胀，这个方式结构比较简单，但喷出的气体带有核辐射；另一种就是中间加热，也就是要用一个热交换器，核反应堆加热这个交换器，再由热交换器去加热空气，这样尾气不会被反应堆污染，可结构变得更复杂，增重非常大，因此研发进度缓慢，一直到核动力飞机下马了还没有完成。所以美苏两国的核动力飞机采用的都是第一种方式。
解决核动力后，另一大问题就是飞机自身防核辐射的问题，试想一下飞机里面有一个核反应堆，高强度的核辐射无论飞行员还是机载设备也都受不了，怎么办呢？美苏两国都***用了双重的防护，比如以美国NB-36H为例，第一将核反应堆做一个防辐射的罩子将其包起来，第二飞行员的座舱和机载设备等也要做隔离处理，其反应堆与座舱之间隔着1个10厘米厚度的铅隔离层，整个座舱还由铅和橡胶包裹，风挡玻璃高达30厘米厚，整个座舱重也达到了11吨。而苏联的图95LAL也做了类似的处理，可没有美国人做得好，因此机组人员多多少少有出现了辐射病的症状。
苏联图95LAL装在***舱位置
在解决了核动力和防辐射以后，美苏两国的核动力飞机在五六十年代的时候进行了密集试飞。1955年9月17日，人类第一架搭载核反应堆的飞机NB-36H升空完成首飞，在1955~1957年间，NB-36H一共完成了47次安全试飞，飞行时长215小时，其中ASTR核反应堆开启时间为89小时，但从来没有真正用反应堆驱动过发动机。前期试飞工作验证了核反应堆持续运转以及防护测试的可行性，试验结果也证明了核动力飞机是可行的。苏联人的图95LAL虽然比美国进度慢了一点，但很快也进入了密集试飞，与美国类似，苏联人也是在空中启动了核反应堆，但图95LAL同样也没有真正进行核动力飞行的可靠机载。
当然之后的事情相比大家都知道了，美国和苏联的核动力飞机相继下马，下马的原因有很多，主要集中在两方面，第一核动力飞机就像一颗在天上飞行的核弹，如果服役更是会搭载核***执行战备值班，可一旦飞机故障掉下来后果不堪设想，即使在试飞阶段的时候，每一次起飞无论是机组成员还是地面人员都是战战兢兢，如果飞机掉下来就会造成大面积的核辐射，虽然没有核弹那么夸张，那也绝对是一颗巨大的***，因此美国人在试飞的时候后边都会跟着1架载着空降兵的运输机，一旦核飞机出事掉下去，空降兵就会立刻跳伞，在地面建立隔离带防止无关人员闯入，而这些士兵基本都会因为核辐射而死亡。另外即使核动力飞机成功服役，也会成为敌人第一攻击目标，一旦被炸毁在机场，后果恐怕比被炸毁100架战略轰炸机还严重。因此核动力飞机刚试飞，大部分的美国人都对其安全性提出了质疑，尤其是受到了军事专家们的质疑。第二刚兴起的洲际弹道导弹改变了原本的战争模式，只要在家按一下发射按钮，就能轻松实现核打击，兴师动众的飞到敌方领空上空投核弹显得没有必要了，因此真正依靠核能提供动力的X-6试验项目于1961年终止，苏联的核动力飞机也相继被终止。
